Всего 100 лет назад британское колониальное господство простиралось от Индии до Карибского моря, от Африки до Австралии. Как вышло, что небольшое островное государство смогло подчинить себе четверть мира? Ответы – в авторской передаче на Viasat History.

Просуществовавшая более четырех столетий (с 1583 по 1997 гг.) Британская империя стала самой крупной империей за всю историю человечества. В период своего расцвета в 1920 г. Великобритания владела почти четвертью земного шара. Солнце над Британской империей никогда не заходило. Как небольшой остров на северо-западе Европы сумел собрать под своим флагом около 400 млн человек на 5 континентах? Какими именно территориями Британия владела и как ее господство было свергнуто за совсем короткое время?

Все эти вопросы изучаются в авторской 4-серийной передаче «Империя с Майклом Портилло», которая стартует на канале Viasat History 11 июля.

Майкл Портилло успел в свое время потрудиться на посту министра обороны Великобритании, а после поражения на выборах в 1997 г. занялся журналистикой. Майкл снял ряд документальных страноведческих фильмов. Его исследование истории собственной страны полно неожиданных открытий и шокирующих фактов. Рассмотрим некоторые из них.

Чего стоила Клайву жемчужина британской короны?

Индия была покорена государством, в 20 раз уступавшим ей по размерам – это было невообразимое завоевание, в результате которого сама Индия на два столетия стала жемчужиной британской короны.

Отсчет британского господства над Южной Индией принято вести с битвы при Плесси (1757 г.). Однако для того, чтобы понять, как Англия получила возможность контролировать Индию, необходимо вернуться на полтора столетия раньше.

31 декабря 1600 г. «Компания торговцев Лондона, торгующая с Восточной Индией», больше известная как Британская Ост-Индская компания, получила от Елизаветы I монополию на торговлю с этой страной. А в 1639 г. англичане возвели в Индии форт Сент-Джордж – он стал первой территорией, которая полностью управлялась англичанами. На индийском субконтиненте стало появляться все больше принадлежащих Ост-Индской компании фортов и поселений – наряду с голландскими и французскими. Однако в 1757 г. армия британцев сумела победить и бенгальцев, и их французских союзников.

Английской армией командовал полковник Роберт Клайв. В его распоряжении было всего 3 тыс. воинов и 8 пушек, у его противников – 50 тыс. воинов и 50 пушек. Одержать победу Клайву помогла хитрость: он подкупил главнокомандующего бенгальской армией. Уже в 1760-х гг. Британия взяла под контроль большую часть индийского субконтинента, управляя территорией либо напрямую, либо через местное марионеточное правительство. Все это сопровождалось беззакониями и грабежами со стороны завоевателей и привело к массовому голоду, от которого погибло почти 10 млн человек.

Что же касается Роберта Клайва, то он получил контрольный пакет акций Ост-Индской компании и пост губернатора в Бенгалии. Клайв пытался провести ряд административных реформ в Индии и покончить с коррупцией, но безуспешно. Британский парламент обвинил Роберта Клайва в злоупотреблениях властью, однако оправдал за услуги, оказанные своей стране. Несмотря на это, в 1774 Клайв в состоянии депрессии покончил с собой.

Столица разгульной жизни

Сегодня Порт-Ройал на Ямайке – это небольшая рыбацкая деревушка. Ничто в ее размеренной жизни не намекает на громкое прошлое этого места.

С конца XV ст. Порт-Ройал населяли испанцы. Но в 1655 г. город захватили англичане. Испанцы сдались без боя, но в отместку освободили своих чернокожих рабов. Последние укрылись в горах, стали называть себя маронами и грабить англичан. Впрочем, тут орудовали не только мароны. Из-за своего выгодного географического положения город стал настоящим раем для пиратов, головорезов и проституток. Разбойники возвращались сюда с богатой наживой после набегов на испанское побережье. Так что Порт-Ройал быстро превратился в один из богатейших городов Нового Света. Каждый четвертый дом тут был или борделем, или игорным заведением – а нередко и тем, и другим сразу.

Однако 7 июня 1692 г. случилась трагедия, которую многие благочестивые англичане сочли карой небесной. В городе произошло землетрясение, превратившее его в руины в считанные минуты. Вслед за землетрясением на Порт-Ройал обрушилось невиданной мощи цунами. Стихия разбушевалась настолько, что корабли в бухте забрасывало на крыши домов. В результате более двух третей города оказалось под водой, 2 тыс. человек погибло. Город пытались отстроить, однако над ним словно повис злой рок: в 1703 г. случился пожар, а в 1722 – ураган. В наши дни Порт-Ройал практически заброшен, основная его часть находится под водой, на глубине 15 м.

Самая крупная потеря

Четыре столетия тому назад – 16 сентября 1620 г. – 102 английских пилигрима отплыли в Северную Америку. Колонисты были движимы амбициозной мечтой построить на заокеанском континенте Новую Англию. В течение последующих 150 лет поселенцы обжили все восточное побережье Северной Америки и основали самые густонаселенные белые колонии в империи. Британское господство пошатнулось лишь летом 1776 г., когда 13 колоний восстали, а затем 4 июля провозгласили свою независимость. Впрочем, англичане не были намерены сдаваться без боя.

Британский генерал Хау выдвинулся с 32-тысячным войском на Нью-Йорк – и выиграл битву! Однако революционеры во главе с Джорджем Вашингтоном были полны решимости избавиться от англичан. К тому же поддержку американцам оказали французы, испанцы, немцы и даже поляки. Британцы вели войну с революционерами в течение еще 5 лет. В сентябре 1781 г. состоялся последний британский рейд на Нью-Лондон. А 19 октября этого же года британская армия капитулировала. Так Британия потеряла Америку, одну из самых важных и крупных территорий империи.

Большее об истории британского колониального господства – в захватывающем 4-серийном сериале «Империя с Майклом Портилло», премьера которого состоится в воскресенье, 11 июля в 20:45 на канале Viasat History.